頭文字語と頭字語

最近、「黒単（第2版）（三修社）」を購入しました。語源タイプの参考書ですが、内容が深く読み物としてもなかなか面白い本です。その中で、なるほどと思った単語の１つにradar（レーダー）がありました。私はつづりをraderと思い込んでいました。しかもradarが頭字語（acronym）だったという事実も知りませんでした。以下、記載されていた頭字語の一部を示します。
・radar（レーダー、電波探知機）：radio detecting and ranging（p.104）
・sonar（ソナー、音響探知機）：sound navigation and ranging（p.102）
・scuba（スキューバ）：self-contained underwater breathing apparatus（p.103）

ということは、laser（レーザー）あたりも・・・と思って調べてみたらこれもやっぱり頭字語でした（＜light amplification of stimulated emission radiation）！その他のacronymの例としてはタバコのMarlboro（＜Man always remember love because of romance only.）があります。

一方、これらの頭字語（acronym）と似た略語（abbreviation）に頭文字語（initialism）があり、こちらはU.S.A.やU.N.などのようにアルファベットをそのまま発音します。言ってみれば、「頭字語＝頭文字語の高級なもの」で、概念的には頭文字語は頭字語を含む（initialism⊇acronym）としてよいと思います。
　実は、これら２つの略語について、私自身はこれまで区別していませんでした。調べてみるとメディアでも混同されていることが多いようです。一例を示します（誤→正の順）。

・「黒単（第2版）」（三修社）
　p.103の8,11行目：acronymの項でinitialismのQ.E.W.やU.N.を紹介
　p.104の2行目：頭字語initialism(p.59)→頭字語acronym(p.102)
・「ネイティブの「造語力」を身につける!」（国際語学社）
　p.154,156：頭文字語→頭字語の誤り
・「ものしり英語塾」，2007.12.12放送（マーシャ先生）
　BTW, FYI, JICなどのネット語（Netspeak）をacronymとして紹介
　→initialismの誤り

ということで、ここで両者を確認の意味でまとめてみます。

●initialism（頭文字語）：各単語の頭文字（initial letter/word）をつなげたもので、アルファベットを一つずつ発音するもの。最近ではネット語（Netspeak）で多用されている。
　例：GP（=general practitioner）：一般開業医、RN（=registered nurse）：正看護婦、3R's

●acronym（頭字語）：頭文字語の中でも、とくに一つの単語のように発音が可能なもの。
　例：NASA（=National Aeronautics and Space Administration）：米航空宇宙局

ちなみに、acronymの語源は、acro（先端・頂点・高所）＋nym（＝name）→「単語の各先端を集めてできた名詞」です。頭文字を並べただけのinitialismの-ism（～表現）とは違い、-nymに「単語化されている」という特徴がよく現れていると思います。

※頭（文）字語の元の意味が知りたい時に便利な検索サイトがありました。
　→Acronym Finder